Наївна, але відважна повія Кабірія (Джульєтта Мазіна), соромлячись своєї професії, безуспішно намагається знайти заможного покровителя, який забрав би її з собою з бідного кварталу. А в глибині душі вона мріє про вічне кохання. Кабірія прагне бути щасливою як ніхто інший. У неї золоте серце, вона ніколи не сумує і готова радіти життю з будь-якого приводу. Кабірія сіє навколо себе доброту, і це часто обертається для неї приниженнями та розчаруваннями. Мріям Кабірії не судилося збутися, вона стає жертвою своєї наївності, але знаходить в собі сили щоразу після чергового падіння зібратися з духом і почати жити заново.